Слезы выделяются постоянно: они увлажняют и защищают глаз. Плачут люди от трех групп причин — раздражения глаза, например от лука или ветра, физической боли и сильных чувств. Эмоциональный плач со слезами, по общему мнению ученых, есть только у человека, и его главная функция, вероятно, социальная: слезы сообщают окружающим, что человеку нужна помощь или поддержка.
Как работает слезная система
Основную часть слез вырабатывает слезная железа размером с миндальный орех. Она расположена над наружным уголком глаза, под верхним краем глазницы. Небольшие дополнительные железы рассеяны по конъюнктиве. При моргании веко распределяет жидкость по поверхности глаза, а излишки стекают через крошечные отверстия во внутренних уголках век — слезные точки. Оттуда по слезным канальцам и носослезному протоку слезы уходят в полость носа. Поэтому во время плача приходится сморкаться: часть слез просто вытекает через нос.
За сутки у взрослого выделяется примерно 0,5-1 мл базальной слезы. При сильном плаче объем возрастает во много раз, проток не справляется, и слезы переливаются через край века на щеки.
Три вида слез
Физиологи выделяют три вида слез. Они вырабатываются одними и теми же железами, но по разным командам и немного различаются по составу.
| Вид слез | Когда появляются | Задача |
|---|---|---|
| Базальные | Постоянно | Увлажнение и защита роговицы |
| Рефлекторные | Лук, дым, ветер, соринка | Смыть раздражитель |
| Эмоциональные | Горе, радость, боль, стресс | Сигнал окружающим |
Базальные слезы
Тонкая слезная пленка толщиной несколько микрометров покрывает глаз все время, пока мы бодрствуем. Без нее роговица высыхает, мутнеет и повреждается. Сухость глаз от долгой работы за экраном возникает потому, что при сосредоточенном взгляде человек моргает в несколько раз реже обычного, и пленка не успевает обновляться.
Рефлекторные слезы
Их запускает раздражение роговицы, конъюнктивы или слизистой носа. Сигнал идет по тройничному нерву в ствол мозга, а оттуда через лицевой нерв к слезной железе. Рефлекторные слезы выделяются быстро и обильно, их задача — механически смыть пыль, частицы и химические вещества.
Эмоциональные слезы
Эти слезы управляются не только стволом мозга, но и отделами, связанными с эмоциями: гипоталамусом, лимбической системой, корой. Поэтому их можно иногда сдержать усилием воли, а иногда невозможно остановить.
Из чего состоят слезы
Слеза на 98% состоит из воды. Остальное — соли, белки, жиры и слизь. Слезная пленка устроена слоями:
- внутренний слизистый слой помогает жидкости «прилипать» к роговице;
- средний водный слой содержит соли, глюкозу, кислород и защитные белки;
- наружный жировой слой из секрета мейбомиевых желез на краю века замедляет испарение.
Слезы соленые из-за ионов натрия и хлора, их концентрация близка к концентрации в плазме крови. Среди защитных белков главный — лизоцим. Его открыл Александр Флеминг в 1922 году, за несколько лет до пенициллина: он заметил, что капля слезы растворяет некоторые бактерии. Кроме лизоцима, в слезах есть лактоферрин, связывающий железо, которое нужно микробам, и иммуноглобулины.
Биохимик Уильям Фрей в 1980-х годах сообщал, что в эмоциональных слезах белка больше, чем в рефлекторных, и предположил, что с ними выводятся вещества стресса. Эта гипотеза так и не получила надежного подтверждения: объем слез слишком мал, чтобы заметно повлиять на уровень гормонов в крови. Под микроскопом высохшие слезы разных видов выглядят по-разному, но в основном из-за условий высыхания, а не из-за принципиального различия состава.
Зачем человеку эмоциональные слезы
Слезы как реакция на чувства — одна из самых загадочных особенностей человека. Ученые предлагают несколько объяснений, и, скорее всего, верны сразу несколько.
Сигнал для окружающих
Голландский психолог Ад Вингерхутс, который много лет изучает плач, считает главной функцией слез общение. Младенец плачет вслух, чтобы позвать взрослого. У взрослых плач становится тише, а видимые слезы остаются заметным сигналом на близком расстоянии. В экспериментах людей на фотографиях со слезами окружающие оценивают как более грустных, искренних и вызывающих желание помочь, чем на тех же снимках с убранными слезами.
Знак беззащитности
Слезы затуманивают зрение. Есть версия, что тем самым человек показывает: сейчас он не опасен и не готов нападать. Это может смягчать конфликт и вызывать сочувствие.
Облегчение после слез
Распространено мнение, что после слез становится легче. Исследования показывают, что так бывает не всегда. Облегчение чаще наступает, если человека поддержали, если причина слез ушла или если он плакал в одиночестве или с близким, а не при посторонних. Плач активирует парасимпатическую нервную систему, замедляющую пульс, и это может давать ощущение успокоения через некоторое время после слез.
Химические сигналы
В 2011 году израильские ученые из Института Вейцмана сообщили, что запах женских эмоциональных слез снижает у мужчин уровень тестостерона и сексуальное возбуждение. А в работе той же группы 2023 года нюхание слез снижало агрессивное поведение мужчин в игровом эксперименте. Сами слезы при этом не имели заметного запаха. Эти результаты интересные, но пока получены на небольших группах.
Плачут ли животные
Слезы как жидкость есть у большинства наземных позвоночных: они защищают глаза. Рефлекторно слезятся глаза у собак, кошек, лошадей. Но эмоциональных слез, связанных с переживаниями, у животных убедительно не зафиксировали. Собака скулит и воет, когда тоскует, но не плачет слезами от горя.
Есть интересное исключение, которое плачем не является. В 2022 году японские исследователи из Университета Азабу сообщили, что у собак при встрече с хозяином после разлуки слезная жидкость выделяется сильнее, и связали это с окситоцином. Но это скорее «увлажнение глаз», чем плач. «Крокодиловы слезы» тоже реальны: крокодилы и аллигаторы слезятся во время еды, вероятно, из-за того, что при жевании воздух проходит через пазухи и раздражает слезные железы. С раскаянием это никак не связано. Морские черепахи и некоторые птицы «плачут» солью: специальные железы у глаз выводят избыток соли, полученный с морской водой.
Почему плачут от лука
Когда нож разрушает клетки лука, смешиваются вещества, которые в целой луковице хранятся раздельно. Фермент аллииназа расщепляет серосодержащие соединения, а затем второй фермент, открытый японскими учеными в 2002 году, превращает продукт реакции в летучий газ — сульфоксид тиопропаналя. Он попадает на поверхность глаза, раздражает нервные окончания роговицы, и запускаются рефлекторные слезы. Чтобы меньше плакать при нарезке лука:
- Охладите луковицу в холодильнике: при низкой температуре газ выделяется медленнее.
- Режьте очень острым ножом: он меньше разрушает клетки.
- Оставляйте корень напоследок: в его зоне больше веществ, дающих слезы.
- Работайте у включенной вытяжки или у окна.
Что еще спрашивают о слезах
Почему плачут от радости
Сильные эмоции любого знака активируют одни и те же центры и вегетативную нервную систему. Есть мнение, что слезы радости помогают вернуть эмоциональное равновесие после пика переживаний.
Почему женщины плачут чаще
По опросам в разных странах, взрослые женщины плачут в среднем в несколько раз чаще мужчин. До подросткового возраста разницы почти нет. Объясняют это и культурными нормами, и гормонами: пролактин, который выше у женщин, возможно, снижает порог для слез.
Когда слезотечение — повод к врачу
Если глаз слезится без причины постоянно, краснеет, болит или из уголка выделяется гной, нужно обратиться к офтальмологу. Это бывает при закупорке слезного протока, конъюнктивите, синдроме сухого глаза и других заболеваниях.